Пентагон намерен превратить насекомых в шпионов и диверсантов

Сцена из фантастического фильма: радиоуправляемый таракан по команде злоумышленника приползает на какое-нибудь секретное совещание. И транслирует его с помощью крошечной телекамеры. Видимо, сама эта идея показалась настолько привлекательной, что ученые решили перенести ее из мира кино в реальную жизнь. И весьма широко: они планируют привлечь к оперативной розыскной и диверсионной работе и других крупных насекомых. А с развитием микроминиатюризации — еще и мелких: мух, муравьев и, возможно, даже вшей с комарами. Уже сейчас для особых заданий готовят акул и крыс.

Усатые киборги

Насчет военных насекомых в Пентагоне отнюдь не шутят. В середине марта особо приближенное к армии США Управление перспективных исследовательских проектов в области обороны DARPA (Арлингтон, штат Вирджиния) даже объявило среди своих сотрудников конкурс на лучшую разработку в этой области. А сам президент Буш пообещал заказы на сотни миллионов долларов. Задача такова: заставить насекомое приблизиться к конкретному объекту, расположенному в сотнях метров от точки отправления. После чего оно «должно оставаться неподвижным либо в течение неопределенного периода времени, либо до получения новых инструкций».

В условиях не оговорено, каких именно тварей следует использовать. Но главные кандидаты — тараканы. Они неприхотливы. Перспективны и летающие насекомые — они быстры.

Специалисты DARPA и ученые изобрели способ «зомбирования» насекомых: вроде бы знают, как сделать из них киборгов. Для этого нужно вживить так называемые биочипы — микросхемы с органическими материалами. Но оснащать ими не взрослых особей, а личинки или куколки.

Боевая стрекоза легко выбьет глаз генералу или пульнет отравленной иголкой.

— Биочип сам, причем изнутри, встроится в организм насекомого, который переживает процесс обновления на каждой стадии развития, — объясняют энтузиасты, — сам установит с мозгом необходимые для управления связи.

Такой метод гораздо эффективнее попыток внедрить микросхемы снаружи. А спинки или брюшки понадобятся для установки дополнительного оборудования.

Два года назад в одном из подразделений DARPA начали тренировать ос и пчел на поиск взрывчатки — по запаху. Насекомые отлично на него реагируют. Следующий этап — оснащение их микрочипом, который бы улавливал эту реакцию. Аналог подобного устройства, кстати, уже испытан. Правда, пока на крысах. Но весьма успешно.

- Микрочип, вживленный в мозг, регистрирует его возросшую активность у зверька, почуявшего взрывчатку, — рассказывает один из разработчиков, Франк ВИДЖЕНС. — Ведь крыса предварительно натренирована так, что ей кажется, будто бы она ищет не мины, а еду. Далее в ответ на реакцию мозга электроника посылает так называемый «поощрительный сигнал». То есть делает крысе приятное, подталкивая к дальнейшим поискам.

Ученые признают, что пока не управляют животными. А лишь стимулируют их идти в правильном направлении. Поэтому крыс-минеров можно назвать полукибернетическими. Дело теперь за совсем уж кибернетическими.

- Есть, сэр! Так точно: загрызть, сэр! Заодно и позавтракаю…

DARPA сейчас финансирует проект, которым руководит Джелли Этема из Бостонского университета. Похоже, он научился управлять акулами. Пока не в открытом море, а бассейне. Но хищники уже плывут туда, куда приказывает ученый.

Этема тоже работает с отделами мозга, реагирующими на запах. Но не снимает с них сигналы, а наоборот, направляет импульсы с помощью вживленного пучка тончайших электродов. Они соединены с антенной, установленной на голове акулы.

Ученый по радио посылает команду, допустим, повернуть налево. Электроды раздражают конкретную сторону обонятельного центра в мозгу. И акуле кажется, будто бы она уловила привлекательный запах. Что побуждает поплыть в его сторону. И чем мощнее команда и сильнее раздражение, тем круче поворот.

- Акулой можно рулить, словно автомобилем или игрушечным катером, — уверяет ученый.

Аналогичным образом возбуждение других функциональных отделов мозга позволит отдавать разнообразные команды. Например, на кого-нибудь наброситься. Или что-нибудь перегрызть.

Но вот трудность: радиосигналы в воде не распространяются. И в бассейне антенны, подсо- единенные к рыбьим мозгам, были выведены на поверхность с помощью поплавков. Такое не годится для больших глубин. Как быть? Этема планирует использовать сонары — передатчики и приемники звуковых сигналов, которые с помощью особых микросхем будут переводиться в электрические. Этот способ позволит отдавать команды с расстояния в несколько сотен километров. И вывести акул в открытое море на боевое патрулирование. Но и это еще не все.

Шпионская блоха, подобравшись поближе, способна скрытно запрыгнуть даже на главнокомандующего и начать прослушивать его.

— У акул поразительное чувство навигации, — рассказывает ученый. — Замечено, что некоторые виды — тигровые и голубые — могут плыть десятки километров строго по прямой. И вообще они очень хорошо ориентируются и находят добычу. Видимо, реагируют на магнитное поле и его изменения. И «рисуют» у себя в мозгу соответствующую картинку. С помощью вживленных электродов ее можно считывать, а посредством сонаров — передавать. И в итоге «видеть» то, что ощущает акула. Вплоть до подводных лодок противника или ныряльщиков-спецназовцев.

Ставший хрестоматийным сюжетный ход фантастических фильмов, когда тело погибшего восстанавливается по частям, обретает реальные черты. Ученые вплотную приблизились к созданию людей-киборгов.

В известном телевизионном хите «Человек на шесть миллионов долларов» (The Six Million Dollar Man) главный герой Стив Остин в исполнении Ли Мейджорса стал иконой поп-культуры 1970-х, после того как на телеэкранах его ноги, правая рука и левый глаз были заменены в ходе операции, благодаря которой в народ ушла цитата: «Мы можем восстановить его. У нас есть технологии».

В понедельник на конференции в Сан-Франциско «Экспериментальная биология 2006», где присутствовали около 12 тысяч делегатов, ведущие ученые на симпозиуме под названием «Человек за 6 миллиардов долларов» сообщили, что то, что некогда казалось вымыслом, становится реальностью — в том числе электронные руки, ноги и глаза, пишет The Daily Telegraph (полный текст на сайте Inopressa.ru).

Ноги

Управляемые компьютером пристегивающиеся роботизированные ноги, позволяющие их владельцу переносить тяжести весом до 90 кг, прилагая при этом не большее усилие, чем требуется для 4,4 кг, были разработаны доктором Хомайуном Казеруни из Университета Калифорнии, Беркли.

Доктор

Казеруни видит более широкое применение этого экзоскелета, например, чтобы сделать пожилых и хрупких людей более мобильными, в то время как военные надеются, что это изобретение поможет солдатам переносить тяжести на дальние расстояния и придаст им сверхчеловеческие силы.

Похожее приспособление под названием «Комбинированная вспомогательная конечность» (Hybrid Assistive Limb — HAL) было также представлено в понедельник в Токио японскими альпинистами. Экспедиция по подъему на гору Брайтхорн (4164 м) в Швейцарии в августе будет проходить с участием 43-летнего Сейдзи Усида, который был парализован после автомобильной катастрофы в 1993 году, и 16-летнего Киога Иде, страдающего от мускульной дистрофии. С помощью экзоскелетов здоровые участники экспедиции поднимут их на вершину.

Костюмы, разработанные компанией Cyberdyne и Университетом Цукуба, уже могут использоваться при выполнении более простых действий, например при подъеме по лестнице, вставании и т.п.

Руки

Доктор Уильям Крелиус и его команда в Университете Рутгерса создали бионическую руку Dextra, которая с помощью наличествующих у человека нервных путей контролирует отдельные, управляемые компьютером, механические пальцы.

Dextra состоит из стандартного пластикового гнезда типа суставной ямки и сенсорной муфты, которая надевается на конечность человека с ампутированной рукой чуть ниже локтевого сгиба. После тренировки управление пальцами становится биомиметическим, то есть осуществляется путем обычного сознательного мышления, как если бы человек пользовался своими настоящими пальцами.

С помощью Dextra людям удавалось играть на фортепиано и печатать на клавиатуре. Проект ЕС под названием «Киберрука» (Cyberhand) призван добавить к этому тактильные ощущения.

Эта система предназначена для выполнения операций, которые обычно выполняют фоторецепторы глаза, у пациентов с заболеваниями сетчатки.

Пациенты, страдающие прогрессирующей дегенерацией сетчатки, старческой дегенерацией желтого пятна и другими заболеваниями, разрушающими собственные светочувствительные рецепторы организма, с помощью этого аппарата смогут различать лица и читать текст, напечатанный большими буквами. Испытания нового прибора должны начаться в течение двух лет.

Уши

Профессор Вернер Нахтигалл из Университета Саарланда в Германии и доктор Стефен Даунер, директор исследовательской компании Phonak, изучив взаимодействие мозга и уха и принципы обработки звуков внутренним ухом, разработали уши на основе «цифровой бионики», как они это называют. Ученые воспроизвели этот процесс с помощью крохотного чипа для слуховых аппаратов нового поколения.

"Мы внимательно изучили непревзойденную способность человеческого уха к локализации, идентификации и отделения различных звуков и подходящие способы воспроизведения естественной обработки звуковой информации в нашем новом слуховом аппарате", — говорит доктор Лаунер.

Более десяти лет для восстановления слуха используются улитковые имплантанты. В отличие от слуховых аппаратов, которые увеличивают громкость, имплантант состоит из двух частей, одна из которых улавливает звуки с помощью внешнего микрофона, расположенного за ухом, и передает радиосигнал под кожу на вторую часть, имплантированный приемник, который стимулирует слуховой нерв, обостряя его восприимчивость.